L’admissibilité de la personne principale au statut L-1B prend fin après cinq ans, tout comme le statut des bénéficiaires dérivés, puisque les personnes à charge ne détiennent un statut que par l’intermédiaire de la personne principale. Toute personne qui compte rester doit disposer d’un autre fondement avant cette date, et la planification doit commencer des années plus tôt.
La limite arrive à la date prévue pour tout le monde
Les familles vivent la limite comme une surprise, même si la date pouvait être connue dès la première approbation. Les conjoints et les enfants non mariés de moins de vingt et un ans détiennent un statut L-2 dérivé de celui de la personne principale, et le statut dérivé n’a aucune existence indépendante : lorsque la période de la personne principale prend fin, la leur prend également fin. L’autorisation de travail d’un conjoint sous statut L-2, qui découle de ce statut, prend fin au même moment.
Exemple hypothetique : un ménage de Saint-Joachim-de-Shefford atteint le cinquante-quatrième mois alors qu’un conjoint exploite un cabinet de tenue de livres en croissance et qu’un enfant fréquente une école secondaire américaine depuis deux ans; ce n’est qu’à ce moment-là que la famille demande ce qui arrivera ensuite. Toutes les options possibles sont plus lentes que le temps qu’il reste. Certaines voies permettent de poursuivre le séjour et chacune comporte ses propres conditions d’accès : un changement vers une autre catégorie d’emploi, un passage au statut L-1A lorsque les fonctions sont véritablement devenues des fonctions de gestion et que la limite de sept ans s’applique plutôt, une requête d’immigration fondée sur l’emploi entreprise assez tôt pour être utile, ou une période passée à l’extérieur des États-Unis avant d’y retourner.
Aucune de ces démarches ne peut être amorcée au cours du dernier trimestre et menée à terme à temps.